L’aventure de la République démocratique du Congo au Mondial 2026 s’est arrêtée ce mercredi 1er juillet en seizièmes de finale. Opposés à l’Angleterre au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, les Léopards se sont inclinés sur le score de 2-1, au terme d’une prestation courageuse.
La sélection congolaise avait pourtant idéalement entamé la rencontre. Très entreprenants dès les premières minutes, les Léopards ont été récompensés par une ouverture du score dès la 7e minute. Profitant d’un centre de Chancel Mbemba et d’un mauvais alignement de la défense anglaise, Brian Cipenga a trompé Jordan Pickford d’une reprise bien ajustée, prenant de court les Three Lions.
Surpris par l’intensité de leur adversaire, les Anglais ont progressivement repris le contrôle de la rencontre en confisquant le ballon et en multipliant les offensives. Solides et disciplinés, les Congolais ont longtemps résisté. Le gardien Lionel Mpasi s’est notamment illustré à plusieurs reprises en repoussant les tentatives anglaises, permettant aux siens de conserver leur avantage jusqu’à la pause (1-0).
Au retour des vestiaires, l’Angleterre a accentué sa domination. Les occasions se sont enchaînées, mais la défense congolaise et son dernier rempart ont longtemps repoussé l’échéance. Sous une pression constante, les Léopards ont finalement cédé à la 75e minute. Tout juste entré en jeu, Anthony Gordon a adressé un centre parfaitement repris par Harry Kane, qui a remis les deux équipes à égalité (1-1).
Revigorés par cette égalisation, les Three Lions ont poursuivi leurs assauts. Onze minutes plus tard, à la 86e minute, Harry Kane s’est offert un doublé d’une frappe imparable, offrant la victoire et la qualification à l’Angleterre (2-1).
Ce doublé de Harry Kane permet à l’Angleterre de valider son billet pour les huitièmes de finale, où elle affrontera le Mexique le 6 juillet au stade Azteca de Mexico.
Malgré cette élimination, la République démocratique du Congo quitte le Mondial 2026 la tête haute, eux qui disputaient leur premier match à élimination directe en Coupe du monde depuis 1974. Leur aventure s’achève aux portes des huitièmes de finale, mais restera l’une des plus belles histoires africaines de cette Coupe du monde.
Hugues E. TOVIEKU
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