Le Portugal a décroché son billet pour les huitièmes de finale du Mondial 2026 au terme d’un scénario haletant. Opposée à la Croatie ce jeudi 2 juillet au Toronto Stadium, la Seleção s’est imposée 2 buts à 1 après avoir été menée au score.
Dès le coup d’envoi, les Portugais ont pris le contrôle du ballon et se sont procuré les meilleures occasions de la première période. Pedro Neto, Rafael Leão et Cristiano Ronaldo ont mis à contribution la défense croate, sans toutefois parvenir à trouver la faille. Les Croates, bien organisés autour de Luka Modrić et Mateo Kovačić, ont résisté jusqu’à la pause malgré la domination adverse.
Au retour des vestiaires, la rencontre a changé de visage. Plus entreprenante, la Croatie a été récompensée à la 53e minute grâce à son vétéran Ivan Perišić, qui a conclu une belle action collective pour ouvrir le score (1-0) et faire douter les Portugais.
Dos au mur, le Portugal a intensifié la pression. Ses efforts ont fini par payer à la 68e minute lorsqu’un penalty, accordé après intervention de la VAR pour une faute sur Renato Veiga dans la surface, a permis à Cristiano Ronaldo de remettre les deux équipes à égalité. Le capitaine portugais a transformé la sentence avec sang-froid, inscrivant ainsi son premier but en phase à élimination directe d’un Mondial.
Alors que les prolongations semblaient inévitables, Gonçalo Ramos a fait basculer la rencontre. Entré en cours de jeu, l’attaquant portugais a surgi dans le temps additionnel pour reprendre de la tête un centre de Rafael Leão et offrir l’avantage au Portugal (2-1). Un but décisif qui a fait exploser de joie les supporters lusitaniens.
La Croatie a bien cru arracher l’égalisation dans les derniers instants grâce à Joško Gvardiol. Mais après un long examen de la VAR, le but a finalement été annulé pour une position de hors-jeu, mettant un terme aux espoirs croates dans une fin de match particulièrement tendue. Cette décision a suscité la colère des joueurs et du sélectionneur Zlatko Dalić, qui a vivement critiqué l’arbitrage après la rencontre.
Pour Luka Modric et ses coéquipiers, l’aventure nord-américaine s’achève donc de la plus cruelle des manières. Le Portugal, de son côté, poursuit sa route et défiera l’Espagne en huitièmes de finale, dans ce qui s’annonce comme l’un des chocs les plus attendus de cette phase à élimination directe du Mondial 2026.
Hugues E. TOVIEKU
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