Après 19 ans d’absence depuis les qualifications de 2008, l’Érythrée se rapproche d’un retour sur la scène continentale, sa fédération ayant officiellement confirmé sa participation aux éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2027, une annonce porteuse d’espoir pour des joueurs privés de compétition officielle depuis plus de six ans.
Le président de la fédération érythréenne, Paulos Weldehaimanot Andemariam, a confirmé cette avancée en déclarant :
« Je peux confirmer que nous sommes enregistrés pour jouer les qualifications à la CAN 2027. »
Dans le cadre de sa préparation, l’Érythrée devait affronter le Soudan du Sud en match amical au stade Cicero d’Asmara. Cette rencontre, qui devait être une première entre les deux équipes, a finalement été reportée à la dernière minute.
Le sélectionneur du Soudan du Sud, Nicolas Dupuis, a expliqué les raisons de ce changement :
« Nous devions prendre l’avion mercredi, mais on m’a informé que la fédération érythréenne avait écrit à la nôtre mardi pour demander le report du match au mois de mars. »
Il a ajouté : « Les Érythréens préfèrent jouer une dizaine de jours avant les matchs du tour préliminaire des qualifications pour la CAN 2027, ce qui n’est pas illogique. »
L’Érythrée doit en effet affronter l’Eswatini entre le 25 et le 31 mars lors du tour préliminaire, tandis que le Soudan du Sud sera opposé à Djibouti. Le match amical pourrait finalement se tenir autour du 15 mars à Asmara, si une nouvelle date est confirmée.
Ce retour annoncé marque un changement important pour un pays qui s’était éloigné des compétitions internationales pendant de nombreuses années. Les autorités, longtemps prudentes en raison des risques de défection de joueurs à l’étranger, auraient récemment autorisé la fédération à engager la sélection. Toutefois, cette décision serait accompagnée de certaines précautions, notamment la convocation d’un grand nombre de joueurs binationaux évoluant hors du pays.
Autre difficulté, le stade d’Asmara n’étant pas homologué par la Confédération Africaine de Football, la sélection devrait disputer ses matchs à domicile dans un autre pays.
Dans le même temps, Paulos Weldehaimanot Andemariam a été élu début février à la tête du CECAFA pour un mandat de quatre ans, une responsabilité qui pourrait contribuer au développement et à une meilleure intégration du football érythréen dans la région.
Si ce retour se confirme, la CAN 2027 pourrait ainsi symboliser la renaissance de la sélection érythréenne, près de deux décennies après sa dernière participation aux éliminatoires.
Hugues T.
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