Il était temps ! Depuis les obsèques de l’attaquant international togolais Edmond Kossi Apéti alias Dr Kaolo où un ministre de la Jeunesse, des Sports, de la Culture et des Recherches Scientifiques s’était associé à la famille éplorée, pour organiser les funérailles du défunt, il y a belle lurette…
La jeunesse sportive et cette promesse oubliée
Mathieu Koffi dans son oraison funèbre en cette journée de deuil, de larmes et de profonde tristesse a prononcé des paroles à la mesure de l’événement digne de la perte du meilleur joueur togolais. Ce fut si émouvant que même plus de 50 années après, ceux qui y étaient s’en souviennent encore aujourd’hui. Ce ministre des Sports, de la Culture et de la Jeunesse en ce mois de juillet 1972, a aussi fait la promesse de prendre soin de la jeunesse sportive.
Aujourd’hui et comme la pure coïncidence a fait qu’on est en juillet et que les funérailles de Handel Laté Lawson Placca ont été organisées à partir du jeudi 27 juillet 2023, la nature nous demande simplement ce qui a été fait à cet ancien joueur international ? Pour répondre à cette interrogation de la mère NATURE, le poète lève son doigt et demande qu’on lui permette d’insérer sur ces lignes, le peu qu’il sait de cet ancien défenseur central de l’Entente II de Lomé et de l’Etoile Filante de Lomé.
Enfant et avant même de titiller l’âge de puberté, le petit Laté Handel choisit le poste de gardien de but de son club de quartier nommé Tigre Royal. C’est de là qu’il était allé à l’Entente II de Kodjoviakopé-Nyékonakpoè aux premières heures de la deuxième réforme sportive qui a confirmé le décès des grandes formations de la capitale togolaise comme l’Etoile Filante, la Modèle FC, Unisport, Dynamique Togolais FC, Racing FC etc… Le premier entraineur qu’il avait eu, se nommait Charles Ayivi. Un ancien de la Modèle FC qui avait eu le flair de faire de Handel, un milieu défensif avec le chiffre 6 comme dossard.
Une carrière entamée au début de la saison 1978-1979
Sa carrière a commencé au début de la saison 1978-1979 où s’étaient passés deux faits majeurs, heureux et malheureux : son premier but face à Agaza Omnisport de Lomé ; et son obligation de prendre la place du gardien titulaire et international Koudadje Komi Parisien au cours d’un match au stade omnisport Général Eyadéma, où il s’était mortellement blessé. Evacué précipitamment sur la France, Parisien n’a pas survécu. Et le Togo perdait un valeureux gardien de but.
Un déplorable souvenir qui rappelle que bien avant d’exceller dans le champ de jeu, Handel Laté Lawson Placca, était gardien de but. Ensuite, milieu défensif et finalement, défenseur central. Son coach Ayivi Charles, à force de le voir jouer et étaler sa classe de milieu défensif, a compris que son élément possède beaucoup de cordes dans sa guitare. Et le fait descendre un tout petit peu. Lawson Placca se mue en arrière central. A partir de là , il avait commencé un rôle central en tant que…défenseur central du terrain et en dehors. Le brassard de capitaine ne pouvait pas lui échapper.
Le témoignage de l’un des anciens coéquipiers du défunt Handel, Kokou Ashitey alias Ozio Avorgah qui a été son compère de la défense, est assez épatant : « La première chose à dire sur Placca, c’est qu’il était quelqu’un ! A sa venue à l’Entente II, il était arrivé en tant que gardien de but. Mais notre club possédait déjà une pléiade de très bons gardiens en ce moment. Alors, il avait jugé mieux de devenir un joueur de champ et souhaitait être pris comme avant-centre. Ses qualités non plus, avec sa forme ont décidé le staff technique à lui proposer par la suite le poste de libéro. Et c’est là qu’il eut vraiment à exceller. », a déclaré Kokou Ashitey Avorgah.
Des hommages épatants qui expliquent les réelles valeurs de ce qu’il représentait
Les merveilles déployées en défense centrale par Lawson Placca ne pourront pas être comptabilisées, tant, elles sont nombreuses pour son club, qu’au sein de l’équipe nationale (le Onze National). « Il joue avec ses propres valeurs à l’entrainement qu’en match officiel », a rappelé son ancien coéquipier, Ozio. Lequel estime par ailleurs que s’il faudra compter les meilleurs arrières centraux internationaux du continent africain, le défunt ancien footballeur Handel, y a sa place. « Il nous avait démontré les tacles glissés pour désarçonner les attaquants et ensuite, organiser le jeu en avant. C’était pour dire aussi qu’il ne s’avouait jamais vaincu sur le terrain. La rage de vaincre dans sa chacune de ses prestations. Une rigueur et une discipline irréprochables ». Et qu’on peut ajouter à son sens d’humilité et d’humanité au niveau de l’ASSAFT dont il était membre et que son président Anthonio Têtê Amouzou n’a jamais caché : « Il était le principal acteur des quêtes à chaque fois qu’un ancien footballeur souffre ou meurt. Et il se mettait à la disposition de toute chose qui nécessite des courses », avoue l’ancien président de l’ASFOSA.
Les souvenirs de l’ancien joueur disparu poussent aujourd’hui, ceux qui l’avaient vu protéger sa défense dans son club et en sélection nationale doivent être d’accord sur deux points essentiels. Placca n’aimait pas perdre sur le terrain. Et ça faisait de lui, un défenseur rigoureux. D’où son exigence et sa rigueur. Deux qualités qui ont caractérisé sa carrière durant près de 17 années dont deux à l’Etoile Filante de Lomé. Un club qu’il avait fini par intégrer au seuil de sa retraite sportive, suite à la Conférence nationale souveraine au Togo en juillet-août 1991. Et dont, l’une des ordonnances exigeait une reforme sportive : le retour des anciens clubs comme Dyto, Etoile Filante, Modèle et autres…
Défenseur, il marquait parfois des buts à certains moments. Rappelant sans le dire, qu’il avait voulu être avant-centre à ses débuts à l’Entente II. Né le 12 juillet 1958, Laté Handel a passé l’arme à gauche le 12 juillet 2023. Il avait 65 ans. Et était à la retraite, après avoir travaillé à la SOAEM (SAGA) avec son ancien coéquipier Roger Agbossou profondément secoué comme ses anciens coéquipiers en club tout comme en sélection nationale présents lors de la cérémonie de messe co-organisée au siège la FTF en collaboration avec le Comité exécutif de la Fédération, l’ASSAFT, sous la houlette du ministère des Sports et des Loisirs. Une première de ce genre au pays de Dr Kaolo, mort en juillet par un monstrueux accident de circulation.
Des réserves posées par un journaliste
Parlant du décès de cet ancien footballeur, le confrère Justin Anani, a écrit : « Lawson-Placca Handel, L’ancien joueur de l’Entente 2 et de l’Etoile Filante de Lomé (version renouveau) et de l’équipe nationale du Togo est décédé. (…). Selon ses proches, il souffrait d’une certaine pathologie liée à divers maux. Sa santé se dégradait progressivement. La question qui mérite d’être posée, est de savoir si l’ancien joueur de l’équipe nationale du Togo, a bénéficié du soutien convenable pour se soigner comme il faut ? ». Il a poursuivi, en affirmant que « A voir l’homme ces derniers temps, on sentait que ça n’allait pas ».
Ceci est une fâcheuse situation qui rappelle au poète, les mésaventures qui ont jalonné la carrière de Lawson Placca. Il avait l’occasion de devenir un joueur professionnel à une certaine époque, mais il a été contraint de revenir continuer sa carrière au pays. Un simple exemple pour s’en persuader et pour dire qu’à son âge, Handel devait avoir de quoi construire sa maison et capable de faire face à d’autres besoins élémentaires… Finalement, une crise cardiaque l’a emporté ! A force de penser aux choses qu’il n’était pas arrivé à réaliser. L’ancien footballeur international du Togo est mort à la maison sur une chaise, comme s’il somnolait. Ceci, quelques minutes, après s’être bien réveillé, ouvert sa chambre et fait de même au portail.
