Après un départ encourageant à domicile face au Burundi, les Éperviers du Togo ont enregistré leur première défaite dans les éliminatoires de la CAN 2027. En déplacement à Ndola, la sélection togolaise s’est inclinée (2-0) devant la Zambie, ce mardi, à l’occasion de la deuxième journée du groupe I.
Le Togo est rapidement contraint de courir derrière le score. Dès la 2e minute, Albert Kangwanda profite d’une offensive zambienne pour ouvrir le score et mettre les Chipolopolo sur la bonne voie.
Après ce but, les Togolais ont progressivement retrouvé leurs repères. La possession a davantage circulé dans leurs rangs et le jeu s’est installé par moments dans le camp zambien. Les hommes de Patrice Neveu ont tenté de faire bouger le bloc adverse à la recherche d’une ouverture.
Alors que le Togo commençait à reprendre confiance, la rencontre a été interrompue en raison d’une panne d’électricité au Levy Mwanawasa Stadium. Le jeu a ainsi été suspendu pendant une vingtaine de minutes avant de reprendre.
Cette coupure n’a pas empêché les Éperviers de poursuivre leurs efforts. Après le retour sur la pelouse, les Togolais ont continué à chercher la faille, mais sans parvenir à se procurer suffisamment de situations franches pour remettre les deux équipes à égalité.
La Zambie, de son côté, a profité de quelques espaces pour se projeter rapidement. Les Chipolopolo ont notamment trouvé le poteau de Malcolm Barcola dans le temps additionnel de la première période.
Les Éperviers regagnent ainsi les vestiaires avec un but de retard, mais restent encore dans la course.
Au retour des vestiaires, les hommes de Patrice Neveu repartent avec l’ambition de revenir au score. Le staff togolais apporte progressivement du sang neuf pour donner davantage de percussion au secteur offensif.
Les Éperviers ont continué à pousser et ont tenté de surprendre une défense zambienne bien regroupée. Parmi les situations à mettre à l’actif du Togo, une tentative de lob de Fo-Doh Laba a notamment obligé le gardien zambien à intervenir pour détourner le ballon.
Mais malgré ces différentes initiatives, l’égalisation n’est pas venue. La Zambie a su contenir les offensives togolaises et rester dangereuse dès qu’elle parvenait à sortir rapidement de son camp.
Le temps avançant, les Éperviers ont pris davantage de risques pour tenter d’arracher au moins le point du nul. Cette volonté de revenir a cependant laissé davantage d’espaces aux Zambiens.
C’est finalement dans le temps additionnel que la Zambie a définitivement scellé l’issue de la rencontre. À la 90e+5, Eliya Mandanji a inscrit le deuxième but des Chipolopolo sur un service de Mathews Banda.
Cette fois, les Éperviers ne reviendront pas. Le Togo s’incline 2-0 à Ndola et concède sa première défaite dans ces éliminatoires.
Cette défaite laisse les Éperviers avec trois points après deux journées. L’Algérie occupe la première place du groupe I avec quatre unités. La Zambie compte également trois points et devance le Togo à la différence de buts, tandis que le Burundi ferme la marche avec un point.
La sélection togolaise devra désormais se tourner vers le mois de novembre, avec une double confrontation face à l’Algérie. Ces deux rendez-vous constitueront la prochaine étape de la campagne des Éperviers dans la course à la qualification pour la CAN 2027.
Hugues E. TOVIEKU
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