Le capitaine des Lions, Kalidou Koulibaly, s’apprête à célébrer un moment spécial de sa carrière. Le géant sénégalais, qui compte 90 sélections, affrontera le Soudan au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, marquant ainsi ses dix ans de présence dans la Tanière lui qui avait connu sa première sélection, le 5 septembre 2015 en Namibie.
5 septembre 2015 : les grands débuts à Windhoek
Le parcours de Kalidou Koulibaly avec les Lions a débuté le 5 septembre 2015 à Windhoek, en Namibie (victoire 2-0), lors d’un match des éliminatoires de la CAN 2017. Titularisé d’entrée, il a rapidement conquis sa place au sein de la défense sénégalaise aux côtés de l’indispensable Kara Mbodj. C’était le début d’une belle et longue aventure en équipe nationale pour Koulibaly.
15 janvier 2017 : Débuts en Coupe d’Afrique des Nations (CAN)
Deux ans après sa première sélection, Kalidou Koulibaly a fait ses débuts en Coupe d’Afrique des Nations. Il est devenu un joueur clé pour le sélectionneur Aliou Cissé. Le 15 janvier 2017, à Franceville au Gabon, il a joué son premier match de CAN face à la Tunisie, match remporté 2-0 par le Sénégal. Après un parcours solide, les Lions se sont malheureusement inclinés en quart de finale face au Cameroun, aux tirs au but.
19 juin 2018 : Première Coupe du monde en Russie
En 2018, Koulibaly a découvert la Coupe du monde en Russie. Il a livré une performance solide face à la Pologne lors du premier match (victoire 2-1). Malgré ses efforts pour maintenir une défense solide, le Sénégal a été éliminé après un match nul contre le Japon et une défaite contre la Colombie.
16 juin 2019 : décisif pour la première fois en sélection
Quatre ans plus tard, Koulibaly s’impose comme leader de la défense sénégalaise. Avant la CAN 2019, il a brillé en amical avec une passe décisive contre le Nigeria (1-0), le 16 juin 2019.
Impeccable tout au long du tournoi, il a manqué la finale face à l’Algérie (0-1) à cause d’une suspension, assistant impuissant à la défaite des Lions depuis les tribunes.
13 novembre 2019 : intronisé nouveau capitaine
Après la Coupe du monde 2018, Kalidou Koulibaly s’impose comme un leader incontesté de la défense sénégalaise. Ses performances durant la CAN 2019, où il a été impeccable, ont renforcé cette conviction, même s’il a manqué la finale face à l’Algérie en raison d’une suspension.
Son leadership sur le terrain a été tel qu’il a convaincu Aliou Cissé de lui confier le brassard. Le 13 novembre 2019, Koulibaly est officiellement nommé capitaine lors d’un match de qualification pour la CAN 2021, prenant la succession de Cheikhou Kouyaté.
« Il est important de repartir avec une victoire : un honneur d’être capitaine de mon équipe nationale. Merci à mes frères Lions. Continuons comme ça, allez lions », avait-il posté sur ses réseaux sociaux après la rencontre.
9 octobre 2021 : 50e sélection validée
Joueur le plus régulier et le plus utilisé de la sélection, Kalidou Koulibaly a célébré sa 50e sélection avec le Sénégal lors du match contre la Namibie (4-1) au stade Lat Dior de Thiès, comptant pour les éliminatoires de la Coupe du Monde 2022.
Koulibaly a rapidement dépassé la légende Roger Mendy (61 sélections). Avec 91 matches aujourd’hui, il est à seulement deux sélections de Cheikhou Kouyaté (93), qui semble bientôt quitter la sélection.
6 février 2022 : un jour historique
Ce jour-là, Kalidou Koulibaly devient le premier capitaine sénégalais à remporter la CAN. Au Cameroun, lui et ses coéquipiers ont montré un leadership exemplaire pour décrocher ce titre historique.
29 novembre 2022 : le héros de Doha
Lors de la 3e journée de la phase de groupes à Doha, au Khalifa stadium, alors que le Sénégal risquait l’élimination après le but de l’Équateur (1-1), Kalidou Koulibaly, en capitaine, a marqué le but décisif offrant la victoire 2-1 et la qualification en 8e de finale. Un moment clé et son premier but en sélection.
10 juin 2025 : la relance parfaite à Nottingham
Le 10 juin 2025, au City Ground de Nottingham, Kalidou Koulibaly a été un acteur majeur de la victoire du Sénégal (3-1) face à l’Angleterre. Après l’égalisation d’Ismaïla Sarr, le défenseur sénégalais a effectué une relance parfaitement ajustée depuis sa défense, permettant à Habib Diarra de donner l’avantage à son équipe. La victoire a été scellée par un but de Cheikh Tidiane Sabaly en toute fin de match.
En célébrant sa décennie dans la Tanière, Kalidou Koulibaly rejoint le club très fermé des légendes sénégalaises ayant dépassé dix ans de carrière en sélection. Il vise désormais la barre des 100 sélections, un cap qu’il espère atteindre lors d’une future compétition.
Hugues T.
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