La présentation de la liste des Éperviers pour la double confrontation face à l’Algérie, ce mardi 3 novembre, a été marquée par un échange particulièrement tendu entre le sélectionneur national, Patrice Neveu, et le journaliste Espoir Gato, de Nana FM.
Tout est parti d’une double question. Le journaliste a rappelé à Patrice Neveu que sa première mission était de qualifier le Togo pour la CAN 2027, avant de lui demander s’il était confiant. Il l’a aussi interrogé sur ses pronostics pour le match face à l’Algérie.
Le technicien français a aussitôt contesté cette présentation de sa mission. S’il affirme vouloir qualifier le Togo pour la CAN 2027, il estime que son travail ne se limite pas à cet objectif. Il met plutôt l’accent sur la reconstruction de la sélection.
« Je ne suis pas venu ici pour qualifier, je veux qualifier le Togo pour la CAN 2027. Je veux, je vais, je fais tout. Je mouille ma chemise tous les jours pour, mais ne dites pas que je suis là pour ça et que c’est ma mission, c’est faux. Ma mission, c’est une reconstruction, et la reconstruction, vous en avez besoin », a-t-il déclaré.
Pour Patrice Neveu, une qualification sans projet de continuité n’aurait aucun intérêt : « Même si je vous qualifie pour la CAN 2027 et vous ne reconstruisez pas derrière, ça ne sert à rien, à rien du tout. »
La réponse du sélectionneur a rapidement donné lieu à une confrontation verbale avec le journaliste. Le ton est monté au fil de leurs échanges, Patrice Neveu manifestant son désaccord avec la manière dont sa mission venait d’être présentée.
Il a ensuite demandé à son interlocuteur s’il n’était pas là pour tenter de déstabiliser la sélection, avant de rappeler les principes qu’il entend instaurer au sein du groupe, notamment la rigueur, la discipline et le passage à l’action.
Sur l’Algérie, il a défié le journaliste de citer des joueurs adverses, avant d’énumérer lui-même plusieurs clubs européens. Les interventions se sont alors multipliées dans la salle. Face au brouhaha, Patrice Neveu a demandé le silence à plusieurs reprises, avant de lancer : « Respectez mon joueur, respectez mon équipe. »
La tension ne serait toutefois pas retombée à la fin de la conférence de presse. Patrice Neveu s’est dirigé vers Espoir Gato, faisant craindre un affrontement physique. L’intervention de plusieurs personnes présentes, notamment des membres de l’encadrement des Éperviers et des professionnels des médias, a finalement permis d’éviter que la situation ne dégénère.
Après une victoire 1-0 contre le Burundi et une défaite 2-0 en Zambie lors des deux premières journées, les Éperviers doivent désormais se concentrer sur leur double confrontation face à l’Algérie. Le Togo se déplacera le 14 novembre avant de recevoir les Fennecs le 17 novembre au stade de Kégué, à Lomé.
Hugues E. TOVIEKU
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