À quelques heures du match d’ouverture de la 35e Coupe d’Afrique des Nations entre le Maroc et les Comores, au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, la légende camerounaise Joseph-Antoine Bell a accordé une interview exclusive à Dsports.sn. L’ancien gardien international, double champion d’Afrique avec les Lions Indomptables (1984 et 1988), s’est confié sur les favoris, la sélection sénégalaise, le passage potentiel de la CAN à un rythme quadriennal et l’état actuel du Cameroun.
Les favoris pour le titre : « Il faut attendre que les équipes jouent »
Interrogé sur l’équipe la plus armée pour remporter cette édition organisée au Maroc du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026, Joseph-Antoine Bell reste prudent : « Ça, c’est une très bonne question, parce qu’elle me permettrait de me poser une question à savoir : comment voulez-vous que je désigne la meilleure équipe alors que personne n’a encore joué un seul match ? Ce serait une désignation du cÅ“ur (rires). »
Sur le papier, il refuse de se prononcer trop tôt : « Je pense que c’est une question qui aura plus de valeur quand tout le monde aura joué au moins un match. Mais en réalité, pour donner un jugement de valeur, il faut attendre qu’on ait fini la phase de groupes. » Il souligne particulièrement le Maroc, pays hôte et demi-finaliste de la dernière Coupe du monde : « Quand vous avez une équipe qui a été demi-finaliste de la dernière Coupe du monde comme le Maroc et qui joue à domicile, ce serait une injure de désigner quelqu’un d’autre comme meilleure équipe africaine. Dans quelques jours, on verra qui est la meilleure équipe africaine. Tout se jouera sur le terrain. »
Le Sénégal : « Attendre qu’ils confirment et jouent à leur niveau »
Champion en 2022 au Cameroun, le Sénégal est attendu au tournant. Bell connaît bien cette génération : « Tout le monde s’attend à ce que le Sénégal puisse le faire, mais vous savez, on l’a déjà attendu très longtemps avant que celle de Sadio Mané ne vienne mettre fin à la disette en 2022 chez nous au Cameroun. Maintenant, c’est à eux de confirmer et nous montrer qu’ils connaissent déjà le chemin. »
« Personnellement, j’attends de les voir confirmer. Je leur souhaite de pouvoir confirmer et je leur souhaite surtout de pouvoir jouer à leur niveau, parce que c’est de ça qu’il s’agit. C’est une équipe avec beaucoup d’individualités. Il faudrait maintenant qu’ils puissent confirmer en jouant ensemble au niveau qu’on leur prête ou qu’on leur connaît. »
Quant au match d’entrée du Sénégal contre le Botswana :
« Si vous voulez mon avis, retenez que c’est un match difficile qui attend le Sénégal. Maintenant, c’est à eux de le rendre facile.
Une CAN tous les quatre ans ?
Ça ne peut pas être une bonne nouvelle. À la veille de l’annonce récente de la CAF confirmant le passage à un rythme quadriennal dès 2028, Bell exprime son scepticisme : « Une CAN, vous l’avez tous les deux ans et puis un jour, on vous dit que vous l’aurez tous les quatre ans, ça ne peut pas être une bonne nouvelle. C’est comme si vous vous réveillez un bon jour et on vous dit que désormais, le plaisir que vous avez au quotidien deviendra mensuel ou même simplement hebdomadaire. C’est qu’on vous a retiré quelque chose.
Le Cameroun : « Ce qui se passe n’est pas de nature à rassurer »
Évoquant enfin les Lions Indomptables : « Il faut avouer que ce qui se passe dans cette sélection n’est pas de nature à rassurer. Parce que tout ce qui s’y passe est inédit. Donc, on verra si ça peut déboucher sur une grande performance. »
Entretien réalisé par Aliou Faye.
