À quelques jours de l’entrée en lice des Éléphants dans ce mondial 2026, un changement de dernière minute est intervenu au sein du corps arbitral désigné pour le match Côte d’Ivoire – Équateur, comptant pour la première journée du groupe E. La FIFA a annoncé que l’arbitre anglais Michael Oliver, initialement désigné pour diriger cette rencontre, ne sera finalement pas en mesure d’officier, ayant déclaré forfait en raison d’une légère blessure.
Selon le communiqué officiel de l’instance mondiale, Oliver devrait être à nouveau disponible pour la compétition dans les prochains jours. Pour assurer le bon déroulement de cette affiche, la FIFA a désigné le Français François Letexier comme arbitre principal. Retenu avec son compatriote Clément Turpin parmi les arbitres français de cette Coupe du monde, Letexier officiera lors de la rencontre opposant la Côte d’Ivoire à l’Équateur dans la nuit de dimanche à lundi, à 1h00.
Considéré comme l’un des arbitres les plus réputés de sa génération, François Letexier n’est pas un inconnu sur la scène internationale. L’arbitre français de 35 ans avait été désigné par l’IFFHS meilleur arbitre du monde pour l’année 2024, une distinction qu’aucun arbitre français n’avait obtenue depuis Michel Vautrot en 1988 et 1989. Il avait notamment dirigé la finale de l’Euro 2024 entre l’Espagne et l’Angleterre.
Pour la Côte d’Ivoire d’Emerse Faé, ce changement d’arbitre n’aura aucune incidence sur la préparation de ce premier match du mondial 2026 pour les Ivoiriens, mais place les Éléphants sous la direction de l’un des meilleurs sifflets actuels pour ce rendez-vous capital du groupe E face à l’Équateur, avant les chocs à venir contre l’Allemagne et Curaçao.
Lloyd AG
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