Le Maroc a décroché sa qualification pour les seizièmes de finale du Mondial 2026 en venant à bout d’une vaillante équipe d’Haïti (4-2), ce mercredi à l’Atlanta Stadium, lors de la dernière journée du groupe C.
Menés à deux reprises, les Lions de l’Atlas ont fait parler leur expérience et leur force de caractère pour renverser la situation, portés par un collectif retrouvé et des entrants décisifs.
Dès l’entame, ce sont pourtant les Grenadiers qui ouvraient le score sur une subtile talonnade de Joseph, finalement poussée contre son camp par Bounou (10′). Le Maroc, dominateur mais maladroit, se heurtait à un Johnny Placide inspiré. Les occasions se multipliaient pour les Marocains, qui butaient sur le portier haïtien ou sur des positions de hors-jeu à répétition.
Les Lions de l’Atlas avaient l’occasion de répondre dans la foulée, mais la frappe de Saibari était trop enlevée (13′). Juste après la pause fraîcheur, le Maroc se montrait tout proche de concrétiser sa domination, mais Placide réalisait une double parade de grande classe devant Hakimi et El Kaabi (31′).
Finalement, Achraf Hakimi égalisait d’une frappe du gauche qui suivait un arrêt de Placide (39′). Mais les Haïtiens répliquaient aussitôt par Wilson Isidor, auteur d’une frappe imparable (43′). Le Maroc, à nouveau mené, refusait de plier : Ismael Saibari, dans le temps additionnel de la première période, ajustait une frappe du droit pour recoller au tableau d’affichage (45+1′).
Au retour des vestiaires, les Lions de l’Atlas pressaient davantage. Walid Regragui effectuait des changements judicieux, notamment l’entrée de Soufiane Rahimi, qui allait s’avérer payante. À peine entré en jeu, l’attaquant offrait l’avantage aux siens pour la première fois du match, sur un corner (76′). La défense haïtienne craquait définitivement et Gessime Yassine, lui aussi entré en cours de partie, enfonçait le clou d’une frappe du gauche imparable (89′), portant le score à 4-2.
Les Haïtiens, jamais résignés, ont manqué de réalisme dans le dernier geste pour espérer mieux.
Avec ce succès référence, le Maroc termine deuxième du groupe avec 7 points, derrière le Brésil (7 pts également, meilleure différence de buts), et valide sa place pour les seizièmes de finale. Haïti, avec trois défaites, quitte la compétition sans avoir marqué le moindre point.
Pour la suite de l’aventure, le Maroc pourrait affronter les Pays-Bas, le Japon ou la Suède en seizièmes de finale.
Hugues E. TOVIEKU
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