Mercredi 7 juin, le monde du football africain mais togolais en particulier s’est rappelé de Stephen Keshi, ancien sélectionneur des Eperviers décédé le 7 juin 2016. Un homme qu’a connu Jean-Paul Abalo Dosseh en sélection et qui l’a marqué à travers ses conseils.
C’est l’un des rares sélectionneurs que les Togolais vont aimer pour toujours. Stephen Keshi n’a pas gagner de titre avec le Togo mais a gagné le cÅ“ur des fans. le Nigérian a su créer une certaine communion entre l’équipe nationale et le public sportif qui était derrière elle et l’a poussée à se qualifier pour la première et seule fois de son histoire à la Coupe du monde 2006 en Allemagne.
Même si c’est Otto Pfister qui a dirigé les Eperviers durant la compétition, les bonnes relations entre l’ancien entraîneur nigérian et les autorités sportives togolaises lui ont permis de revenir à deux reprises à la tête de l’équipe nationale (2007-2008 puis en 2011). La nouvelle de sa mort en 2016 a meurtri les cÅ“urs des supporters mais beaucoup plus des joueurs qui l’ont côtoyé de son vivant.
« Stephen Keshi a pavé la route pour les jeunes joueurs africains »
Pour l’honorer, un match d’hommage lui a été dédié le 27 juin 2016. Et il a opposé « Les amis [anciens joueurs] de Keshi » à l’équipe nationale de l’époque. L’équipe des amis du regretté sélectionneur a perdu 6-2 malgré les buts d’Emmanuel Adebayor et Olufade Adekanmi. Mais l’important n’était pas la victoire, mais de rendre hommage à un homme qui a inscrit le nom du Togo sur la carte internationale comme l’a rappelé l’ancien n°4 des Eperviers après la rencontre.
« J’ai connu Stephen Keshi quand j’étais très jeune. Il m’a beaucoup apporté dans ma carrière. Sa disparition est une grande perte pour le football africain. C’était très émotionnel aujourd’hui au Stade Municipal de Lomé. Ensemble avec quelques joueurs pros, nous avons joué en l’honneur d’un homme exceptionnel, Stephen Keshi. C’était un leader sur le terrain et en dehors. Il a pavé la route pour les jeunes joueurs africains », a déclaré Emmanuel Adebayor dans des propos relayés par BundesfootAfrika.
Et à Abalo Dosseh d’ajouter : « Stephen Keshi est un homme que je n’oublierai jamais. Il nous a appris beaucoup surtout la rigueur et la discipline du groupe. Et c’est ce qui faisait notre force à l’époque. » Comme l’actuel entraîneur d’ASKO de Kara, les Togolais n’oublieront jamais Stephen Keshi à qui on souhaite de reposer en paix.
