Le Ghana, dernier des dix représentants africains à entrer en lice dans ce Mondial 2026, a frappé un grand coup dans la nuit du mercredi 17 au jeudi 18 juin. Les Black Stars se sont imposés 1-0 face au Panama, au terme d’une rencontre disputée jusqu’aux ultimes secondes du temps additionnel.
La première période a clairement souri aux Panaméens. Les hommes de Thomas Christiansen ont multiplié les offensives et sont passés tout près d’ouvrir le score à plusieurs reprises. Mais le gardien Lawrence Ati Zigi s’est dressé en rempart, signant une parade spectaculaire pour maintenir les siens dans la partie.
Au retour des vestiaires, les ajustements opérés par le sélectionneur Carlos Queiroz ont permis au Ghana de retrouver davantage de cohérence. Sans véritablement briller, les Black Stars ont progressivement rééquilibré les débats face à des Panaméens qui ont relâché leur pression initiale.
Alors que le match semblait filer vers un nul frustrant, un dernier contre amorcé par Antoine Semenyo a tout changé. Brandon Thomas-Asante s’est engouffré côté gauche pour déborder et centrer en retrait, où Caleb Yirenkyi, jeune milieu de Nordsjaelland âgé de 20 ans, a surgi pour pousser le ballon au fond des filets à la 95e minute. Un premier but international pour le héros inattendu de cette soirée.
La rencontre a aussi été marquée par un record : à 34 ans, Jordan Ayew est devenu le joueur le plus capé de l’histoire des Black Stars, dépassant les 121 sélections de son frère André. Le Ghana devait composer sans Thomas Partey, refoulé par les autorités canadiennes en raison d’accusations d’agression sexuelle au Royaume-Uni. Le joueur, qui clame son innocence, devrait être disponible pour les deux prochaines rencontres de poule aux États-Unis.
Grâce à ce résultat, l’Angleterre et le Ghana se partagent la tête du groupe L avec 3 points chacun à l’issue de la première journée, devant le Panama et la Croatie, tous deux à 0 point. Les Black Stars occupent toutefois la deuxième place, l’Angleterre bénéficiant d’une meilleure différence de buts après sa victoire 4-2 contre la Croatie, plus tôt dans la soirée à Dallas.
Avec ce succès arraché au bout du suspense, le Ghana lance idéalement son aventure au Mondial 2026 et s’offre une première victoire qui pourrait compter dans la course à la qualification. Les Black Stars affronteront les Three Lions d’Harry Kane lors de la prochaine journée, à Boston, dans un choc qui pourrait être décisif pour la première place du groupe, tandis que les coéquipiers d’Amir Murillo retrouveront la Croatie.
Hugues E. TOVIEKU
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