Le Sénégal tient finalement son billet pour les seizièmes de finale du Mondial 2026. Longtemps dans l’incertitude après la phase de groupes, les Lions de la Teranga ont validé leur qualification grâce aux résultats combinés des autres rencontres, dans une nuit pleine de suspense pour les supporters.
Tout avait pourtant bien commencé sur le terrain. Opposés à l’Irak lors de leur dernier match de groupe, les hommes de Pape Thiaw avaient livré une prestation aboutie en s’imposant largement (5-0), un succès qui leur permettait de conserver un mince espoir de qualification parmi les meilleurs troisièmes. Mais malgré cette démonstration, le destin des Sénégalais ne leur appartenait plus totalement.
Le sort du Sénégal dépendait ensuite des autres groupes, dans un classement très serré entre les équipes troisièmes. Les Lions ont ainsi suivi à distance une série de résultats décisifs, notamment les matchs nuls et les scénarios défavorables à certains concurrents directs. C’est finalement un match nul de l’Égypte face à l’Iran qui a contribué à faire basculer la situation en faveur des Sénégalais, confirmant leur présence au tour suivant.
La nouvelle n’a pas manqué de faire réagir le vestiaire sénégalais. Sur Instagram, Sadio Mané a tenu à remercier l’Égypte, dont le nul a directement profité à son équipe, avec un message simple mais éloquent : « EGYPT ❤️👊👊 ».
Cette qualification, obtenue sans maîtrise totale de leur destin, met en lumière la résilience des Lions de la Teranga, capables de rester en vie malgré un début de tournoi compliqué. Mais elle souligne aussi les limites affichées sur le plan comptable lors de la phase de groupes.
Désormais qualifié pour les seizièmes de finale, le Sénégal devra rapidement transformer cette survie en élan positif. Les hommes de Pape Thiaw sont attendus au tournant, avec la nécessité de hausser leur niveau de jeu pour espérer poursuivre l’aventure dans ce Mondial 2026.
Hugues E. TOVIEKU
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